우리 사회에서는 초고속 인터넷 망이 매우 빠른 속도로 구축되고 무선 단말기가 널리 보급되면서 현재 인터넷 이용인구가 2천 7백만 명에 이르고 있다. 인터넷 이용인구의 확산은 전자상거래, 사이버학교, 전자정부 등 기업, 학교, 정부 등에서 새로운 사회관행과 제도 개편을 가져왔다. 이러한 변화가 의미하는 것은 시민사회 내에서 새로운 사업기회, 직업기회, 그리고 소통기회가 만들어지고 있다는 점이다. 전자상거래나 인터넷쇼핑이 활성화되고 있을 뿐 아니라 인터넷상에서 다양한 주제에 대해 다양한 방법으로 토론기회가 확대되고 취미서클이나 모임이 증가됨으로써 시민사회의 활력과 역동성이 한층 배가되고 있다. 이제 시민사회는 더 이상 군소리 없이 조용하고 수동적인 소비자도 아니며 대중매체에 지배되어 조작 가능한 유권자도 아니다. 이렇게 활발하고 격렬하기까지 한 시민사회의 모습은 이제 기업 활동이나 정치활동 전반을 근본적으로 변화시키고 있다.
이러한 시민사회의 변화는 첫째, 외국의 이론이나 개념을 직접 적용해서는 해석하기가 어려운 새롭고 고유한 현상이다. 우리 사회의 인터넷 환경은 미국의 모델로 분석하기에는 한, 미간의 사회 환경에 상이한 점이 많다. 맥락에 대한 고려 없이 수입된 모델이나 개념을 뛰어넘어 우리 사회의 현실에 적실성을 갖는 대안을 만들어내기 위해서는 우리의 ‘현실’에 대한 면밀한 연구가 선행되어야 한다. 둘째, 정보사회의 시민사회와 인터넷 커뮤니티에 대한 연구는 사회학적으로 매우 큰 의미를 지닌다. 사회학은 그 탄생 때도 그렇거니와 오늘날처럼 신자유주의적 세계질서 하에서 시장의 논리로 모든 사회관계가 재편되고 있는 상황에서는 더욱 더 시민사회와 공동체의 역할을 제지하는 것을 목표로 삼아야 한다.
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