사회력(social history)은 현재와 과거의 클라이언트 상황에 관한 깊이 있는 설명과 사정을 말한다. 사회력에서는 어떤 사람의 가족과 사회경제적 배경 및 적절한 발달 경험을 설명한다(Barker, 1995 : 353).
사회력에는 사회복지접근의 특성이 반영되는데, 이는 특히 여러 다른 전문직과 함께 일할 때 드러난다.
예를 들면, 의사가 신체 기능에 초점을 두고 준비한 보고서와는 달리, 사회복지사가 준비한 보고서는 주로 사회적 기능 수행, 즉 클라이언트의 기능과 상황의 사회적 ․ 관계적 상호작용적 측면에 초점을 둔다.
좋은 사회력은 이러한 상호작용적 초점을 반영한 것이다(Sheafor, Horejsi, & Horejsi, 1997 : 322).
사회력이 중요한 이유는 다음과 같다.
첫째, 문제의 원인과 문제 해결을 위한 자원을 찾기 위하여, 둘째, 클라이언트의 욕구와 결핍뿐만이 아니라 강점과 대처 능력을 발견하기 위하여, 셋째, 클라이언트에게 가장 적합한 서비스나 프로그램에 관한 결정을 내리는데 도움이 되기 위하여, 넷째, 클라이언트, 가족, 중요한 타인들에게 자신들의 경험을 재검토하고 공유할 수 있도록 하기 위하여, 다섯째, 다른 서비스 제공자들(치료 팀 구성원)에게 사회복지실천의 관점에 의한 정보를 주기 위하여, 여섯째, 서비스 전달에 관련된 사회복지실천의 결정과 행동의 근거를 문서화하기 위해서이다(Kagle, 1991 : 25-26).
사회력은 정보 수집 단계의 주요 부분이기도 하지만 원조 과정의 일부이다. 클라이언트는 사회력을 작성하는 과정에서 주요한 사건을 재검토하고 그에 관련된 감정을 사회복지사와 함께 탐색하고 공유할 수 있다. 따라서 사회력에는 사실적 내용뿐만이 아니라 정서적 내용도 포함된다.
또한 사회력은 한 번의 면담으로 작성이 끝나는 것이 아니라, 서비스가 진행됨에 따라 새로운 정보가 나타나기 때문에 계속 진행되는 지속적 과정이다.
그러므로 사회력은 과정인 동시에 결과물이라고 할 수 있다(Kagle, 1991 : 26). 또한 사회력은 평가적이기보다는 서술적이라야 한다. 사회력을 위한 정보는 클라이언트 본인, 가족, 의미 있는 타자(친척, 친구, 이웃 등), 다른 분야의 서비스 제공
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