의료사회사업이란 사회사업의 한 분야로서 의료시설 내에서 전문기술을 가진 사회사업가가사회복지의 입장에서 의료의 목적을 달성하는 데 협력하는 것이다. 또한 질병의 원인이 될 수도 있고 치료의 효과를 더디게 할 수도 있는 환자의 사회적, 정신적, 경제적인 문제를 만족스럽게 해결 또는 조정할 수 있도록 하고 환자가 퇴원 후에도 정상적인 사회기능을 하도록 환자뿐만 아니라 환자의 가족까지도 돕는 활동이다. 또한 일본 후생성의 정의에 의하면 의료사회사업이란 의료 및 보건기관 등의 의료팀의 일부분으로서 사회과학의 입장에서 의사의 진단을 도와주며, 환자 질병의 치료와 예방, 갱생의 장애요소인 환자 자신의 문제나 그 가족의 경제적, 정신적 혹은 사회적 제 문제를 만족스럽게 해결해 나갈 수 있도록 개인과 그 가족을 원조하는 과정이다.
이상과 같이 의료사회복지 개념을 미시적 차원으로 접근하는 경우 병원이나 의료시설 내의 진료 과정에서 환자 및 가족이 가지고 있는 사회적, 경제적, 심리적 문제에 대해 사회복지원조서비스를 제공함으로써 의료를 보다 효과적이며 능률적으로 전개할 수 있도록 돕는 차원에서 정의하고 있으나, 지나치게 임상지향적 활동을 강조함으로써 사회복지 활동영역을 축소하는 경향이 있다.
2. 의료사회복지의 거시적 개념
김규수는 의료사회사업이란 질병의 예방과 건강증진 및 향상을 지향하는 의료복지를 목적으로 보건 및 의료영역에서의 사회복지조사, 사회복지정책 및 행정 등의 방법을 통하여 보건의료의 욕구측정과 의료서비스 전달체계를 평가하고, 그 개선과 활용을 용이하게 하며, 의료의 질 향상은 물론 의료보호와 의료부조의 확대와 질적 향상을 기여하는 데 참여하는 사회사업의 한 과정이라고 하였다. 유수현은 질병의 예방과 건강의 증진 및 개발지향적인 지역사회 의료복지를 달성하기 위해 보건 및 의료분야에 대한 제반 시책 및 시설을 포함한 제도와 정책에서 사회사업가가 수행하는 제반 활동을 거시적 개념의 의료사회사업 이라고 하였다.
이상과 같이 거시적 차원의 접근은 질병의 치유와 회복뿐 아니라 예방과 재활을 포함한 건강에 대한 포괄적 접근과 활동을 가정하고, 병원과 의료시설 내의 개입뿐 아니라 지역사회단위에서 활동하는 것을 포함하며, 필
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