여성평생교육은 형식상 교육 대상으로서의 여성에 대한 평생교육이라는 의미
로 쉽게 이해될 수 있다. 생물학적인 성별로서의 여성에 대한 평생교육이라는 의
미다. 그러나 실상 여성평생교육의 존재 의미는 평생교육 일반에서 여성에 대한
평생교육을 분리하여 다루게 된 배경에 있을 것이다. 평생학습자로서 여성은 생
물학적인 점 외에도 사회문화적으로 남성과는 차이가 있다. 여성은 사회에서 남
성과는 다른 사회적 역할을 요구받고 삶을 살게 되어 삶의 경험과 학습 경험이 남
성과 다르다. 따라서 여성의 학습에 대한 요구 또한 남성과는 차이가 있다. 그러므
로 여성평생교육이라는 학문적 접근을 할 때 기존의 평생교육에서의 접근과는 다
론 관점이 필요하게 된다.
여성주의 학자들에 의해 논의되어 온 성 인지적 관점(gender perspective)은 이
러한 사회문화적인 맥락에서의 성별 차이를 이해하는 데 적합하다. 즉, 삶의 경험
과 교육적 요구에서 남성과는 차이를 지닌 여성이라는 사회문화적 존재로서의 여
성은 여성주의적, 성 인지적 관점으로 이해될 수 있다. 안현용(2006: 114)은 여성
평생교육의 학문적 존재 이유에 대하여 "여성은 남성과는 다른 삶의 구조를 유지
해 옴으로써 여성의 경험과 이를 재구성하는 방식이 상이하다는 문화적 접근으로
서의 성 인지적 여성주의 관점(gender-sensitive feminist perspective)에서 설명되어야 한다. "고 하였다.