1. 조사의 정의
조사에 대한 정의는 학자에 따라 다양하다. N.Polansky는 “조사란 기존의 지식에 첨가하려는 의도에서 전달될 수 있고 입증될 수 있는 형식으로 체계적인 발견을 하는 것이다”라고 하였으며, E.Greenwood는 “지식탐구를 위한 표준화된 절차의 이용”이라고 간단히 정의 내리고 있다.
이 두 가지의 정의에 의하면 조사란, 일종의 지식탐구이며 일정한 논리적 원칙에 EK라 수행되는 것이라 할 수 있다.
2. 사회복지조사의 의의
사회복지조사는 사회복지의 한 방법으로서 이것을 통하여 사회복지정책이나 서비스가 결정될 수 있는 것이다. 사회복지조사는 사회복지 3대 방법론(개별사회사업, 집단사회사업, 지역사회조직)과 같이 직접적으로 사회복지활동을 수행하는 것이 아니라 사회적 필요성의 해명이나 문제의 소재파악 등으로 이러한 제방법의 기초를 명확히 하는 것이라 하겠다.
사회복지조사는 사회문제나 사회정책과 밀접한 관계가 있으며, 사회조사를 통한 문제의 해명이 없이는 어떠한 정책이나 서비스를 수립할 수 없다.
또한 사회복지조사는 사회복지활동의 효과를 측정하는 의의를 지니고 있다. 사회복지조사를 통한 효과의 평가나 측정이 사회복지사업에서 수시로 이행된다면 재원이나 사회의 순위결정 및 선택 등 다방면의 목적달성에 크게 이바지 할 수 있을 것이다.
3. 사회복지조사의 역사
1) John Howard의 형무소조사
그는 영국의 각 형무소를 방문하여 직접 죄수들과 면접, 청취, 조사를 하였으며 보고서를 상원에 제출, 이 조사결과에 입각하여 형무소의 개선방안을 통과시킬 수 있었다.