일반적인 차의 의미는 차나무의 어린잎을 따서 만든 것을 말하며 잘 손질된 찻잎, 또는 찻가루나 찻덩이를 마른 차나 찻감이라 구분해 부르기도 한다. 즉, 차란 이 마른차가 물과 어우러져 만들어진 마실거리인 찻물을 뜻하기도 한다.
2. 차(茶)의 분류
1) 제조시기에 따른 분류
제조 시기에 따라 4월 20일부터 5월 10일 사이에 채엽하는 것을 첫물차, 6월 중순에서 하순 사이에 따는 차를 두물차, 8월 초순에서 중순사이에 따는 차를 세물차, 9월 하순에서 10월 초순까지 따는 차를 네물차로 분류하고 있다.
이중 첫물차는 맛과 향이 가장 뛰어나기 때문에 가장 고급으로 치고 가격 또한 높은 편이다. 두물차와 세물차는 여름철의 무더운 날씨로 차의 떫은 맛이 강하기 때문에 품질이 떨어지고, 네물차는 차잎 중에 섬유질이 많아 형상이 거칠고 아미노산 함량이 적어 번차용으로 사용된다.
2) 발효정도에 따른 분류
차잎 중에 가장 많이 함유되어 있는 성분은 떫은 맛을 내는 폴리페놀(Polyphenols)이다. 이 성분이 차잎에 존재하는 산화효소(酸化酵素)의 작용을 받아 황색이나 홍색을 띠는 데아플라빈이나 데아루비긴이라는 성분으로 바뀌면서 수색과 맛, 향 등이 변화되는 작용을 발효(醱酵)라고 한다.
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