불교는 이슬람교, 기독교(개신교+천주교)와 함께 세계3대 종교이다. 불교는 부처(석가모니)가 설한 교법이라는 뜻과 부처가 되기 위한 교법이라는 뜻이 포함된다. 그리고 부처님의 가르침을 믿고 행하는 종교로서, 깨달음은 진리에 대한 깨달음을 말하며, 불교에서는 누구라도 진리를 깨치면 부처가 될 수 있다고 합니다. 불교는 믿음과 수행을 겸비한 종교이다. 그래서 불교는 믿음과 더불어 스스로 노력하는 수행을 강조하며, 그런 수행을 통해 인간의 정신과 삶을 획기적으로 바꾸게 된다.
다음 아래로 보자면, 불교는 아시아지역에 널리 분포되어있다.
-창시자 : 고타마 싯다르타[사캬무니 붓다(Sakya-muni-Buddha)]
-근원지 : 인도 남쪽의 석가국
-경 전 : 반야심경, 천수경, 금강경, 지장경, 관음경, 불설아미타경, 법화경,
화엄경, 무구정광대다라니경, 육조단경, 신수대장경 등
-주로 많이 믿는 지역 : 미얀마, 태국 등으로 대표되는 동남아시아 지역과
중국, 한국, 일본으로 대표되는 동북아시아지역
불교를 역사적으로 나눠보자면 다음과 같다.
- 근본불교(根本佛敎) 45년
불교는 어떠한 과정을 통해서 발전해왔느냐 하는 것을 살펴 볼 필요가 있다. 불교의 기초가 되는 것은 석가모니 부처님께서 이 세상에 계시면서 직접 제자들을 지도하셨던 45년의 시기이다. 이 시기를 불교 중에서 가장 근본에 해당한다 해서 근본불교라고 한다.
- 원시불교(原始佛敎) 100년
석모니 부처님께서 세상을 떠나신 후 약 100년 동안의 불교를 원시불교라 한다. 이 100년간의 세월 속에서는 비교적 석가모니 부처님이 생존해 계실 때의 불교 모습이잘 지켜지고 있었다. 부처님이 계실 때와 별로 달라진 것이 없이 그 원초성과 원시성이 보존되어 있던 불교였기 때문에 원시불교라 하는 것이다.