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따라서 가스 하이드레이트와 셰일가스는 모두 '미래 에너지 자원'이라는 공통점을 가지지만, 개발 단계와 환경적 위험, 경제성 측면에서 상이한 특성을 보인다.
특히 가스 하이드레이트의 가장 큰 특징은 그 에너지 밀도에 있다.
가스 하이드레이트와 셰일가스는 모두 기존 석유·석탄 자원을 대체할 잠재력을 가진 비전통적 에너지 자원이지만, 개발 과정과 이용 방식에서 환경에 미치는 영향은 상이하다.
가스 하이드레이트와 셰일가스는 모두 기존 화석연료의 대체자원으로 거론되지만, 상업적 활용 가능성과 경제성 측면에서 큰 차이를 보인다.
가스 하이드레이트의 경제성 및 개발 가능성
정리하면, 가스 하이드레이트와 셰일가스의 경제성 및 개발 가능성은 다음과 같이 대비된다.
가스 하이드레이트의 향후 전망과 과제
한국에너지기술평가원(2020).『차세대 청정에너지자원으로서 가스 하이드레이트 연구』.

특히 가스 하이드레이트의 가장 큰 특징은 그 에너지 밀도에 있다.
의 가스 하이드레이트는 약 160~180㎥의 메탄가스를 포함하고 있으며, 이는 기존 천연가스에 비해 압축 효율이 매우 높은 상태로 존재한다는 것을 의미한다.
이 때문에 국제에너지기구(IEA)와 여러 지질학적 연구기관들은 가스 하이드레이트를 차세대 청정에너지원으로 분류하며, 기존 석유·천연가스 매장량을 뛰어넘는 잠재적 자원으로 평가한다.
기존 석유나 가스자원이 특정 지역(중동, 러시아, 북미 등)에 편중되어 있는 반면, 가스 하이드레이트는 전 세계 해양 대륙붕이나 대양분지의 해저 퇴적층에 넓게 분포하고 있다.
기존 석유·가스자원은 이미 성숙한 채 굴·정제 기술이 존재하지만, 가스 하이드레이트는 심해저 특수환경에서 안정적으로 채취·처리해야 하므로 고비용 구조를 갖는다.
기존 석유와 천연가스는 특정 지역(중동, 러시아, 북아메리카)에 집중되어 있는 반면, 셰일층은 전 세계적으로 널리 분포한다.
온실가스 측면에서는 석탄보다 청정하지만, 채굴·운송 과정에서 메탄 누출이 발생하면 기후변화에 여전히 부정적인 영향을 줄 수 있다.
이처럼 셰일가스는 에너지 안보 강화와 경제성 확보라는 긍정적 측면과 환경오염·사회적 갈등이라는 부정적 측면을 동시에 가진 자원이다.
두 자원의 환경적 영향을 비교하기 위해서는 ①온실가스 배출, ②수자원과 토양오염, ③ 생태계 및 지질 안정성, ④ 사회적 수용성이라는 네 가지 측면에서 분석할 필요가 있다.
그러나 채굴과정에서 메탄이 대기로 누출되면 문제가 심각해진다.
그러나 채굴 및 운송 과정에서 메탄이 누출될 경우 가스 하이드레이트와 마찬가지로 기후변화에 악영향을 줄 수 있다.
가스 하이드레이트 : 주로 심해저에 매장되어 있어 직접적인 지하수 오염 우려는 적지만, 채굴과정에서 화학물질 사용이나 해저 퇴적층 교란으로 인한 간접적 오염 가능성이 존재한다.
가스 하이드레이트 : 심해저 채굴 과정에서 지층 안정성이 흔들릴 경우 해저 산사태나 해저 지진이 발생할 수 있으며, 최악의 경우 쓰나미와 같은 2차 재난으로 이어질 가능성이 제기된다.
가스 하이드레이트 : 아직 상업화 단계에 이르지 못했기 때문에 사회적 갈등은 비교적 적다.
가스 하이드레이트는 잠재적 기후위기 촉발 요인(메탄 누출, 심해저지질 불안정)이 크고, 셰일가스는 현실적인 환경오염 요인(지하수 오염, 지진, 수자원 고갈)**이 뚜렷하다.
가스 하이드레이트와 셰일가스는 모두 기존 화석연료의 대체자원으로 거론되지만, 상업적 활용 가능성과 경제성 측면에서 큰 차이를 보인다.
가스 하이드레이트의 경제성 및 개발 가능성
따라서 가스 하이드레이트는 장기적 잠재력은 크지만 단기적 상업화 가능성은 낮은 자원으로 평가된다.
셰일가스의 경제성 및 개발 가능성
정리하면, 가스 하이드레이트와 셰일가스의 경제성 및 개발 가능성은 다음과 같이 대비된다.
반면 가스 하이드레이트는 기술적·경제적 장벽으로 인해 아직 '잠재적 미래 에너지'라는 평가에 머물고 있으며, 상업화까지는 장기적인 연구개발과 국제협력이 필수적이다.
따라서 안정적 채굴·수송 기술 확보는 가스 하이드레이트 상업화의 전제조건이다.
해저 생태계 보전, 지질 안정성 확보, 잠재적 쓰나미 위험관리 등이 병행되지 않으면 사회적 수용성을 확보하기 어렵다.가스 하이드레이트가 미래 에너지원으로 자리잡기 위해서는 단순히 '자원개발' 차원을 넘어, 기후·환경 안전성까지 담보할 수 있는 다차원적 연구와 규제가 필요하다.
종합적 전망과 정책적 과제
가스 하이드레이트와 셰일가스 모두 단기적으로는 에너지 안보와 가격 안정화에 기여할 수 있으나, 장기적으로는 지속가능성과 환경성 확보라는 동일한 과제를 안고 있다.
두 자원 모두 과도기적 에너지 자원으로서 역할은 가능하지만, 근본적으로는 재생에너지 확대와 탄소중립 전략 속에 위치해야 한다.
즉, 가스 하이드레이트와 셰일가스는 단순히 '신규 자원'이 아니라, 지속가능한 에너지 전환 체계로 가는 징검다리라는 점에서 그 의미를 찾아야 한다.
정리하자면, 향후 에너지 전략은 두 자원 중 어느 하나에 의존하기보다는, ① 단기적으로는 셰일가스를 통한 에너지 안보 강화와 석탄 대체, ② 중장기적으로는 가스 하이드레이트 상업화 기술 개발, ③궁극적으로는 재생에너지·수소 경제 중심의 전환이라는 다층적 접근이 필요하다.
이재영(2019).「가스 하이드레이트 개발 동향과 상업화 전망」, 『한국지질자원연구원 보고서』.
한국에너지기술평가원(2020).『차세대 청정에너지자원으로서 가스 하이드레이트 연구』.

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