현대 산업사회 이후 지진, 홍수, 쓰나미 등 엄청난 규모의 자연재해는 물론 교통사고, 화재, 폭발, 붕괴 등 재난 및 각종 범죄나 테러로 인한 사고 등 다양한 위험이 인간의 안전을 위협하고 있다. 이것들은 신체적 고통은 물론 절망감, 급성불안, 공포, 무력감 등 스트레스 반응 및 정서적 ․ 심리적 혼란 상태를 초래하고, 심지어는 장애나 심리적 외상 등 장기적인 문제를 유발하기도 한다.
위기개입 모델은 위기로 인한 불균형 상태를 회복하기 위하여 일정한 원조수단을 개인, 가족 및 집단, 지역사회 등에 적용하는 과정이다.
이 모델은 질병과 그 치료에 대한 전통적인 정신의학적 모델이 아니고 대중의 위험을 대상으로 한 광범위한 공중위생적 접근이다.
따라서 급성의 정신의학적 응급상태를 치료하기보다는 종합병원 혹은 정신병원의 응급실에서 사용되는 단기적 접근방법이라고 할 수 있다.
이 모델은 자살, 사별, 이혼, 재난, 강간 등의 위기문제를 다루는 데 효과적이며, 병원 응급실, 전화상담실, 가정폭력상담실, 성폭력상담실 등 응급 및 보호적 서비스를 필요로 하는 사람들을 대상으로 한 서비스 기관에서 많이 활용된다.
인간은 일생을 살면서 여러 가지 위기에 부딪히지만 다양한 방법으로 그것을 해결하려고 노력한다.
효과적으로 위기에 개입하는 것은 심각한 정서장애로 악화되는 것을 예방할 뿐 아니라 장차 스트레스적 사건에 적절하게 잘 대처할 수 있도록 하는 데 유용하다.
따라서 위기개입에서는 개인을 정상, 비정상으로 구분하지 않고 위기를 누구나 경험하게 되는 자연스러운 과정이라고 보며, 단지 이러한 위기시기에 어떻게 대처하느냐가 중요하다고 가정한다.
위기개입 모델은 정신역동이론, 실험심리학, 학습이론, 정신의학적 연구 등의 영향을 받아 발전하였다. 구체적으로 위기개입 모델에서 중요시하는 주요 개념 및 기본 가정을 정리하면 다음과 같다.
첫째, 인간은 일생을 통해 다양한 위기를 경험하지만 어느 정도의 위기에 대해서는 평상시의 대처기제를 활용하여 적절한 균형을 유지한다. 그러나 평상시의 대처기제로 감당하기 어려운 사건이나 상황(예: 실직이나 사랑하는 사람의 죽음, 전학)에 직면하면 균형 상태는 깨지고 혼란 상태에 놓이게 된다.
이처럼 안정상태의 혼란 혹은 생의 전환점인 불균형 상태를 위기라고 한다. 인간이면 누구나 크든 작든 불균형 상태를 경험하게 되므로 위기 자