일반적으로 사회복지학은 과학적 지식을 토대로 인간의 욕구결핍과 사회문제라는 사회현상을 전문적으로 해결하는 것을 목표로 하는 실천응용학문으로 정의된다. 실제 사회복지학의 가장 큰 특징은 그것이 실천응용학문이라고 할 수 있으며, 우리나라에서 사회복지사라는 전문직의 발전의 지식과 이론의 근거를 제공하기도 하면서, 다른 한편으로는 그들의 활동 범위와 내용에 따라 학문적 영역에 커다란 영향을 받으면서 발전해나가고 있다. 사회복지학처럼 실천현장과 결부되어 발전하는 학문영역이 대부분 부딪치는 문제는 과학과 기술이라는 이중체계의 문제이다.
즉, 인간의 욕구결핍과 사회문제라는 사회현상을 연구하는 과학이면서 다른 한편으로는