아동 ․ 청소년복지서비스의 실천은 아동 ․ 청소년과 가족, 국가의 역할과 책임에 대한 사회적 인식과 가치를 기초로 하여 일련의 원칙에 따라 수행된다. 다운스 등(Downs et al., 2004)은 아동 ․ 청소년복지서비스의 실천에 적용하는 다음과 같은 네 가지 원칙을 제시하고 있다.
이러한 아동 ․ 청소년복지서비스의 실천원칙들은 미국을 비롯한 선진국에서 학대아동보호, 가정위탁, 입양등서비스에서 경험적으로 검증되어 왔으며 서비스의 현장에서 적용되고 있다.
첫째, 안전하고 영구적인 가정이 아동 ․ 청소년을 위한 최선의 환경이다. 아동 ․ 청소년은 의존적이고 미성숙한 존재로서 생존과 발달을 위하여 외부의 보살핌, 보호 그리고 지도가 필요한 존재이며, 미래에 사회에서 필요한 역할을 수행하기 위하여 사회화를 통해 점진적으로 그 역할을 학습해 나간다.
아동 ․ 청소년이 보살핌과 보호를 받고 사회화를 이루어가는 성장과 발달과정에서 안전하고 영구적인 가정은 최선의 환경을 제공한다.
아동 ․ 청소년의 욕구는 지속적인 양육, 지지 및 자극을 제공하는 환경에서 성장 ․ 발달하는 기회를 갖는 것이며, 가정은 보살핌을 제공하는 보호자와의 안정된 관계를 제공하는 최선의 장이다.
둘째, 아동 ․ 청소년은 신체적 ․ 성적 ․ 정서적 학대로부터 자유로운 안전한 환경에서 성장하여야 한다. 아동 ․ 청소년은 음식, 의복, 주거 등 기본적인 욕구를 충족함에 있어 사랑을 제공하는 보호자와의 관계 속에서 안전하게 자라야 한다. 아동 ․ 청소년의 가정이 안전한 환경을 제공할 능력을 상실하였을 경우에는 첫째 원칙과 둘째 원칙이 충돌하는 상황이 발생한다.
셋째, 아동 ․ 청소년의 욕구가 가족에 의하여 충족될 수 있을 때, 아동 ․ 청소년복지서비스는 가족의 기능을 강화하고 지지하여야 한다.
이 원칙은 첫째 원칙과 둘째 원칙이 충돌하는 딜레마적인 상황을 해결하기 위한 실천원칙이다. 즉, 아동 ․ 청소년의 욕구가 가족에 의하여 충족될 수 있는 한, 서비스는 가족의 기능을 강화하고 지지하여야 한다.
서비스는 아동 ․ 청소년을 가족으로부터 분리하지 않고 가족의 연속성을 유지하게 하며, 가족은 지역사회로부터 적절한 소득보장, 의료보호, 주거 등 아동 ․ 청소년 양육을 위한 적절한 환경을 제공받을 자격이 있다.
넷째, 아동 ․ 청소년을 배치(placement)하는 결정에서는 가족의 연속성에 대한 아동 ․ 청소년의 욕구를 존중하여야 한다. 만약 아동 ․ 청소년이 가족으로부
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