한사람이 자신의 생각이나 감정을 상대방에게 전달하는 것은 언어를 통해서만 이루어지는 것은 아니다. 언어적 메시지 외에 손짓, 얼굴표정, 목소리, 자세 등의 비언어적 메시지도 의사소통의 중요한 유형이다.
비언어적 메시지는 개인의 외모, 자세, 얼굴표정, 행동, 손짓 및 손동작, 몸짓, 말투, 음조(목소리 톤), 눈 맞춤, 심지어 침묵도 포함한다. 비언어적 메시지는 의도적인 경우도 있지만 비의도적 내지는 본능적으로 이루어지는 경우가 많기 때문에 내면의 의미를 잘 드러내 준다고 할 수 있다.
따라서 사회복지사는 의사소통에서 언어적 요소뿐 아니라 비언어적 표현에 더욱 관심