상담은 사고와 정서 및 행동에 관련된 문제를 제거하거나 감소시킬 뿐 아니라 심리적으로 건전하고 사회적으로 효율적인 특성을 학습하도록 돕는 심리적인 조력의 과정이다. 다른 분야의 조력 과정과 차별되는 상담심리적 조력 과정이 지닌 특징은 다음과 같다.
1. 상담관계에서는 의미 있고 가치 있는 관계를 지향한다. 상담이란 상담자와 내담자인 아동과의 관계를 중심으로 교육적인 도움을 주는 전문적인 관계로 볼 수 있다. 상담에 참여하는 상담자나 아동은 다 같이 상담에서의 만남을 의미 있게 생각하고 헌신적인 태도를 지닌다.
2. 상담관계에서는 감정과 정서가 명백하게 나타난다. 상담자는 상담 과정에서 자기 자신을 개방하고 내담자의 정서와 심리적 동기에 예민하게 반응한다. 상담에서는 개인의 주관적인 감정이 어떠한 것일지라도 개방하도록 하며 수용한다.
3. 상담관계에서는 인간의 전체성과 통합성을 강조한다. 상담에서는 인간의 지적, 정서적, 행동적인 요인 중 어느 한 요인만을 강조하지 않으며 모든 것을 하나의 전체 속에서 균형 있게 다룬다.
4. 상담관계는 관련된 사람들 간의 상호 동의에 의해 형성 ․ 유지된다. 상담이란 자발성을 기초로 하는 만큼 외부의 강요나 강제에 의한 상담은 곤란하다. 그리고 상담에 대한 동의는 문화나 전통 그리고 관행이나 필요에 따라 묵시적 혹은 명백하게 언급될 수 있다.
5. 상담관계는 내담자가 상담자로부터 정보, 조언, 충고, 이해, 치료 등을 받기를 요청할 때 성립하는 것이다.
내담자는 도움을 요청할 때 지식이나 기능이 부족하다고 생각하거나 또는 불안, 무능감, 부적합감, 갈등을 느끼고 있다.
따라서 상담자는 내담자의 문제나 필요를 명백하게 지각하여 문제해결을 도우며 또한 내담자의 전인적인 성장과 발달을 촉진하여야 한다.
그러므로 상담자는 전문적인 지식은 물론 인격적인 성숙을 동시에 갖추어야 하며 인간적인 힘과 매력도 지 녀 야 할 것이다.
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