사회과교육은 지리학, 역사학, 시민학(civics)의 순서로 엮어진
교과이다. 미국에서 시작된 사회과는 1795년에 지리학이 초등학교
사회과에 도입된 이후, 1821년에 역사학, 그 이후에 정치(political
studies)이 도입되었는데 오늘날 공민 혹은 시민학의 한 영역이 먼저
나타난 것이다(김병렬, 1985: 2-3). 이때의 정치학은 정치와 법률을
말하는 것으로 정부론, 헌법, 정치문제 등을 내용으로 하는 것이었다.
정치학이 성립기 사회과에 도입된 이유는 지리와 역사만으로는
사회 변동 상황에 대처하여 미국적 시민을 양성하는 데 한계를 보였
기 때문이다. 즉 수백만 명에 달하는 이민자들과 급격한 공업화, 도시
발달, 인종 문제, 범죄 증가 등으로 나타나는 역동적인 사회 변화와
각종 사회 문제를 효율적으로 해결하는 능력을 가진 시민을 육성하
기 위해서는 정치학을 중심으로 하는 시민학의 도입이 필요했던 것
이다. 물론 이때 사회과에 도입된 정치학의 성격은 미국에 적합한 충
성스런 시민의 양성이라는 점에서 정치교육을 의미하는 것이었다.
이처럼 정치학을 주요 내용으로 하는 정치교육은 사회과 성립