지금 우리가 살고 있는 지역사회를 한마디로 정의하면, 일정한 지리적 영역에서 공동의 유대를 가지고 사회적 상호작용을 하는 인간집단으로서 일상적 생활을 함께 영위해 가는 공동생활체라고 할 수 있다(곽삼근, 2005a).
공동체 , 조직, 무리 등과 같이 외형적으로 지역사회의 개념과 비슷한 의미
를 내포하는 용어들과 구분하여 지역사회는 대체로 물리적 공간을 전제로
한다는 점, 구성원들의 상호작용이 이루어진다는 점 그리고 구성원들의 개
별적 관심과 자유가 보장된다는 점에서 그 개념적 특성을 확인할 수 있다.
첫째, 지역사회는 일정한 물리적 공간을 전제로 한다. 지역사회는 주민
에게 주거 , 경제, 교육의 물리적 생활환경을 제공하며 , 이러한 물리적 조건
은 지역의 역사적 변천과정 속에서 점진적으로 조형된 것이다. 또한 지역
사회가 가지는 물리적 조건은 구성원들의 활동을 촉진 혹은 저해하는 조건
이 되기 때문에, 지역주민들의 생활모습은 지역사회의 물리적 조건에 영
향을 받는다. 하나의 지역사회가 다른 지역과 구별되는 성격은 지역주민의
생활 모습에 따라서 다르게 나타난다는 점에서 지역사회의 물리적 공간은
지역사회를 이해하는 중요한 요소가 된다.