활성산소가 죽음을 부른다

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활성산소가 죽음을 부른다
활성산소가 죽음을 부른다.

왜 이 책을 선택하였는가

‘활성산소’하면 아직까지는 우리에게 낯설음을 느끼게 하는 단어이다. 사실 전공이 생물공학인 나로서도 TV에서 한두번 언뜻 들었을 뿐 생소한 단어였다. 우리가 산소 하면 생각나는 것은 우리가 숨을 쉴 수 있게 해주는 고마운 역할을 해준다든지, 연소할 때 필요한 요소라든지 정도가 전부였다. 그런데 그런 좋은 이미지의 산소에 약간의 단어를 덧붙여서 죽음을 부른다고 혹평을 해 놓았으니, 당연히 눈에 띄지 않을 수가 없었다. 처음 책을 보았을 때는 그저 흥미로웠으나 읽으면 읽어 내려갈수록 활성산소의 심각함과 사람들이 잘못 알고 있는 건강상식에 대해 걱정이 될 정도였다. 그래서 이 책을 선택하게 되었고, 이제부터 이 책을 소개하고자 한다.

대략적인 개요..

활성산소란 간단히 말해서 본래 인간을 비롯한 동․식물의 체내에 있으면서 세균이라든가 곰팡이, 바이러스, 이물 등이 체내에 진입했을 때 이를 죽이거나 용해시켜 몸을 지키는 역할을 하는 화학물질이다. 하지만 이 활성산소가 체내에서 지나치게 증가되면 오히려 자기 몸의 조직을 세균이나 이물질처럼 공격하게 되는 지킬과 하이드(극단적인 이중 인격)의 양면을 지닌 물질이다.
이런 활성산소의 과다 증가를 막기 위해서 우리 몸에는 SOD(Superoxide dismutase)라는 효소가 있는데, 활성산소가 지나치게 증가되면서 세포와 장기를 공격하려 할 때는, 이 SOD가 활성산소를 제거시키는 역할을 한다.
이런 활성산소의 생성원인은 여러 가지 오염물질(예컨대 방사선, 농약, 살충제, 가공식품, 항암제, 살균제, 질소산화물 등)에 의해 인체내에서 증산된다. 활성산소를 체내에서 증가시키는 인자는 다음의 표와 같다.

자기방어를 위해 침입세균을 탐식, 활성산소를 발생
식(食)세포
클로로필(엽록소) 등의 증감(增感)물질로서 활성산소를 발생
자외선
세포의 핵인 DNA로서 OH․를 발생
방사선
화학물질의 일부
각 세포에서 활성산소를 발생
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자연과학