멜라토닌

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멜라토닌

1. 글을 시작하면서...

우리의 뇌 바로 중심 부분에 송과선(pineal gland)이라고 불리는 조그마한 기관이 자리하고 있는데, 그것의 모양과 크기는 옥수수의 알갱이와 유사하다. 송과선은 우리 몸에서 가장 빨리 형성되는 샘(gland)으로 임신 후 단지 3주일 만에도 분명히 알아볼 수 있다. 그러나, 아이러니 하게도 의학적으로 이에 대한 비밀이 가장 늦게 밝혀지고 있다. 불과 30년 전, 송과선은 인간에게 아무 유용한 기능도 하지 않으며, 단지 진화 과정의 흔적이라고 알고 있었다. 송과선이 멜라토닌이라 불리는 호르몬을 만들어 낸다는 것이 발견되었을 때에도 이 호르몬이 당시 유명하게 된 유일한 이유는 이것이 개구리의 피부를 밝게 한다는 것이었다.
오늘날, 우리는 멜라토닌이 우리 몸에서 생명을 주는 다양한 역할을 한다는 것을 발견하기 시작했다. 여러 세계 연구실의 연구 결과를 보면, 멜라토닌은 우리 몸에서 가장 다양하고 효능 있는 물질 중의 하나이며, 우리 일생의 여러 단계에서 건강 및 행복에 핵심적인 기능을 한다는 확실한 실험 증거들이 제시되어 있다. 이제부터 소위 ‘기적의 호르몬’이라고까지 불리는 멜라토닌에 대해서 알아보자.

2. 본 론
1) 멜라토닌이란
N-아세틸-5-메톡시트립타민(N-acetyl-5-methoxytryptamine)이라는 성분이다. 멜라닌이라는 색소를 만드는 세포들을 밝게 하는 호르몬이기 때문에 [멜라]를, 그 호르몬이 세로토닌[serotonin]이란 물질로부터 유도되었기 때문에 [토닌]을 붙여, ‘멜라토닌’이라는 이름이 생겼다. 포유류에서는 시상하부에 작용하여 LRH의 분비를 억제하여 생식선을 억제한다. 송과체에서 분비되는 멜라토닌은 멜라토신합성효소(NAT)의 활성이 망막으로부터의 광정보에 의해 저해되므로 암기에 높고 명기에 낮은 변동을 보인다.

2) 멜라토닌의 다양한 효능
(1) 수면을 증가시키고, 시차를 완화시키는 역할을 한다. 사람들이 수면을 취하는 새벽시간에 체
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의학, 약학