환경경영에 대한 시대적 필요성에 대해서는 상당한 공감대가 형성되었다. 하지만 아직까지 환경경영에 대한 이론 연구가 절대적으로 부족하기 때문에 이에 대한 개념 정의가 분명하게 제시되지 못하고 있다.
[좁은 의미에서 본 환경경영]
환경에 관한 기업의 유해한 영향을 통제하고 감소시키는 것- 월터스(Wolters)
오염의 사후처리(clean-up of pollution) 방식에서 탈피해 폐기물 및 오염의 예방과 청정생산(cleaner production)으로의 전환을 지원하는 일련의 기법과 실천수단 - 크리스티(Christie)
[넓은 의미의 환경경영]
환경에 대한 기업의 입장을 검토하고 개선하기 위해 방침이나 전략을 개발/시행함과 동시에, 지속적인 개선이나 효과적인 관리를 위해 경영 시스템을 개선하는 일련의 환경적 대응활동 - 그레이(Gray)
기업의 경제적, 생태적 성과를 최적화하기 위해 환경보호를 기업의 모든 경영활동에 통합하는 것
[이병욱박사의 환경경영 정의]
새로운 기업경영 패러다임인 환경경영은 기업활동의 전과정에 걸쳐 환경성과를 개선함으로써 경제적 수익성과 환경적 지속가능성을 동시에 추구하는 일련의 경영활동 이란 포괄적인 개념으로 정의할 수 있다. 여기서 말하는 경제적 수익성과 환경적 지속가능성의 조화는 환경경영이 추구하는 궁극적인 목표이다. 그 대상범위는 원료의 구매에서부터 생산, 마케팅, 소비 그리고 폐기단계에 이르기까지 직간접적으로 기업활동과 연계되는 전 과정(whole life cycle)이 된다.