사회복지실천은 명확한 목적을 가지고 있다. 사회복지실천의 목적은 모든 사람의 삶의 질을 향상시키기 위해 개인과 사회 간의 서로 유익한 상호작용을 촉진 또는 회복시키는 것이다. 이것에는 다음과 같은 세 가지 요소들이 내포된다. 첫째, 모든 사람의 삶의 질을 향상시킨다는 데에 사회복지실천의 목적을 두고 있다. 둘째, 사회복지실천은 사회적 기능의 향상을 위해 노력한다. 넷째, 개인의 사회적 기능상의 문제는 열악한 환경에 의해서만 초래되는 것은 아니다.
헵워스와 라젠(Hepworth & Larsen, 1993)은 사회복지실천의 목표를 여섯 가지로 설명한다. 첫째, 개인으로 하여금 자신의 역량을 확대하고 자신의 문제해결 능력 및 대처능력을 증진할 수 있도록 도움을 제공한다. 이것은 잠재적 대처자원을 동원하는 방법, 문제해결 전략교육, 대인관계기술 등을 돕는다.
둘째, 각종 자원을 확보할 수 있도록 도움을 제공한다. 주거, 음식, 생필품, 의료서비스, 정신의료서비스, 보호서비스, 법률서비스 등을 돕는다.
셋째, 사람들의 욕구에 반응할 수 있는 조직이 될 수 있도록 감시한다. 다른 사회복지제공 서비스를 하는 사람들을 관심 있게 살펴 잘못된 것은 시정 ․ 요구해야 한다.
넷째, 개인과 개인 주변 환경에 속한 사람들 간의 상호작용을 촉진한다. 클라이언트의 원만한 상호작용으로 인간관계가 잘 되도록 돕는다.
다섯째, 조직과 조직, 기관과 기관 사이의 상호작용에 영향력을 행사한다. 즉, 조정, 중계역할을 말한다.
여섯째, 사회 환경의 정책에 영향력을 행사한다. 클라이언트를 위한사회적 환경 개선, 예산확보, 정책 또는 법 제정 등에 참여한다.
그 이후 재스트로우(Zastrow, 1999)는 미국사회사업가협회(1982)에서 규정한 사회복지실천 목표와 미국사회사업교육협의회(CSWE, 1992)에서 제시한 것을 종합해서 다음과 같이 설명하였다.
첫째, 사회복지실천의 목표는 사람들의 문제해결, 대처, 그리고 발달적인 능력을 신장시키는 것이다. 이때 사회복지사는 가능하게 하는 사람, 상담자, 교사, 보호자, 그리고 행동변화자 등으로 묘사된다.
둘째, 사람들을 그들에게 자원과 서비스와 기회를 제공해 주는 체계와 연결시켜주는 것이다. 이때 사회복지실천의 초점은 개인과 체계 간의 관계에 맞추어져 있다. 이 경우 사회복지사는 중개자로서 작용하게 된다.
셋째, 사람들에게 자원과 서비스를 제공해 주는 체계의 작