사회복지실천은 가난한 사람에게 구호의 도움을 주고 이주자들의 정착에 도움을 주는 우애방문원의 모델로 시작했다.
그들을 도움에 있어 이론이 결핍한 가운데 초기의 사회복지사들은 도움이 필요한 사람들과 만나고 관계를 확립함으로써 도움을 제공했다. Richmond(1899 : 80)는 우애방문원과 도움을 받는 가족 간의 관계를 언급하였다. 케이스워크 방법과 기술 및 사회복지실천 전문성의 확립에 중요한 기여를 한 사회진단이란 저서를 쓴 Richmond(1922 : 102)는 '관계'는 '마음에 대한 마음'으로 기능한다고 했다.
또한 Richmond는 1800년대 말과 1900년대 초에 자선조직협회의 발전에 중요한 역할을 했다. 이 자선조직협회의 활동목표는 과학적으로 구호를 하는 것이었고, '구호가 아니라 우정'이라는 표어를 내걸고 노련한 대인 서비스를 제공하는 것이었다. 그리고 이 자선조직협회의 관점은 관계의 중요성을 인식하는 데 기여했다.
재정적인 도움을 주는 경우 도움을 받는 사람과 우애방문원의 접촉, 즉 관계가 중요한 측면으로 간주되었다(Bisman, 1994 : 75-77).
1920년대 밀포드 회의에서 보편적인 사회복지실천기술을 밝히는 시도를 했으며, 관계의 중요성을 강조했다.
즉, 케이스워커와 클라이언트 간의 역동적 관계를 언급했다. 또한 이 기간 동안 밀포드의 다른 회의에서도 치료를 위한 관계의 중요성을 인식하면서 사회복지실천관계를 강조하는 보고서가 나왔다. 그리고 관계에 대한 사회복지사의 기여도의 중요성을 인식하였다(Bisman, 1994 : 75-77).
Kasius(1950 : 28)는 사회복지실천에서의 관계의 중요성을 강조했다. 즉, 원조과정의 일차적 도구가 케이스워커와 클라이언트 간의 전문적 관계라고 했다. Biestek(1957)은 케이스워크 관계의 원리를 제시하였다.
Perlman(1979)은 1957년 " 케이스워크" 지서에서 관계에 대한 설명을 한 바 있다. 즉, 관계란 얼마의 공통된 관심사를 지닌 두 사람 간의 장기적 혹은 일시적으로 감정의 상호작용에 영향을 미치는 조건이라고 했다. 그리고 케이스워크 관계는 수용, 기대, 지지, 자극의 제 요소를 지니고 있다고 했다. 또한 1978년에 '관계제 대한 저서에서 관계의 본질과 내용에 대하여 자세히 설명하였다.
그리고 Perlman(1978 : 62)은 이 저서에서 워커와 클라이언트 관계의 특성으로 온정, 수용, 감정 이입, 돌보는 관심, 진실성 등을 지적하고 있다.
Konopka(1963 : 107-118)는 집단사회복지실천 저서에서 집단
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