사회복지정책은 '사회복지'와 '정책'이라는 용어가 결합된 것이다. 길버트(N. Gilbert)와 스펙트(H. Specht)는 사회복지정책의 동의어로 사회정책과 공공정책이 있다고 파악하고 있다. 그들은 정책내용의 범위에 따라 가장 광범위한 개념이 공공정책이고 그 다음이 사회정책이며, 가장 좁은 개념이 사회복지정책이라고 규정하였다.
사회복지정책은 사회복지가 제도화되는 과정과 사회복지제도에서 가장 중요한 수단과 방법이 되고 국가와 지방정부 및 사회복지서비스에 관여하는 공적 및 사적기관의 활동 또는 사업에 관한 행정노선 또는 방침을 계획하는 것이다.
칸(A. J. Kahn)은 정책이란 '목표의 결정, 대안의 검토, 전략의 수립과 같은 합리적 과정을