사회복지실천에서 심리사회적 욕구와 문제를 가진 클라이언트를 돕기 위해 사회복지사는 인간관계에 관한 전문적 태도를 갖추어야 한다. 이러한 클라이언트와 사회복지사의 인간관계는 일반적으로 사회복지관계로 알려져 있으며, 이러한 두 사람 간 상호작용의 산물인 '사회복지관계' 는 사회복지실천에서 역사적으로 가장 중요하게 인식되어 온 용어다. 사회복지사가 클라이언트와 좋은 관계를 발전시키는 것이야말로 실천노력에서 필수적인 요소라고 할 수 있다.
20세기 초반 개별사회사업 분야를 대표하는 인물인 리치먼드(Richmond, 1917)는 사회복지관계에 대해 상당한 분량의 저서를 남기고 있으며 개별사회사업, 즉 케이스워크란 "사회