사례관리에 대한 정의를 논할 때는 항상 Case와 Care에 대한 개념정의에 관심을 갖게 된다. 미국이나 우리나라 등에서 사용하고 있는 Case Management는 개별화된 클라이언트에 초점을 맞추는 경우이고, 영국이나 일본 등에서 주로 사용하는 Care Management는 지역사회(Community)내에서 이루어지는 Care에 초점이 맞추어져 있다고 할 수 있다. 시라자와 교수는 Case는 좀 차가운 면이 있으며, Care는 좀 따뜻한 느낌을 준다고 표현하기도 한다.
그러나 Case나 Care에 특별한 의미의 차이는 없고, 각 나라의 상황에 따라 편하게 불리워지고 있다고 보면 되겠다.
Case이던 Care 이던 간에 사례관리에 대한 학자들의 정의를 종합하면 다음과 같다.
1983년 존슨(Peter Johnson)은 원조주체를 사회복지사에게 두고 대상은 요원호자로 하여 요원호자가 적절한 서비스를 받을 수 있게 하는 것이며, 서비스 방법은 사회복지사가 책임을 지고 요원호자를 다양한 체계에 연결시켜 문제를 해결하는 것이라고 했고(Peter J. Johnson, 1983:22), 1987년 R. Parker는 요원호자를 위하여 모든 원조활동을 연결 ․ 조정하는 것이라고 했으며(Robert Parker, 1987:20), 1989년 목슬리(D. P. Moxley)는 원조주체는 어떤 사람 또는 팀으로서 복수의 욕구를 가진 사람들에게 사회생활의 기능이나 복'지를 최대한 향유할 수 있게 하는 목적으로 공식 또는 비공식적인 네트워크(Network)를 조직화하고, 조정하고, 유지하는 것이라 했고(David P. Moxley, 1989:17), 1990년 마에다(前田大作)는 허약하고 장애가 있는 노인 등 중복 욕구를 가진 사람들, 그리고 정신적 ․ 신체적인 장애 때문에 현대사회의 고도화되고 전문화된 각종 서비스나 친구, 이웃 등 사적인 서비스를 자기 스스로 받을 수 없는 사람에게 그들의 욕구에 맞는 서비스를 받게 하고, 이를 위한 일련의 조치로서 서비스 네트워크 내에서 상호협력활동을 하는 것이라고 했고(前田大作, 1992:238-239), 1992년 시라자와는 재가의 클라이언트에게도 시설 수용자와 같이 항상 욕구의 변화를 주시하여 필요에 따라 언제든지 서비스를 제공하는 것이라고 했다.
1991년 영국 보건성은 개개인의 욕구에 대하여 서비스를 제공하는 과정이라고 했고, 1993년 옴(J. Orme)은 사정을 받고, 그 욕구가 서비스제공 우선순위에 적합하다고 인정된 클라이언트를 대상으로 제공되는 케어패키지(Care Package)를 관리하고 지도하는 것이라 했고(Joan Orme and Gla