사례관리란 다양한 보호차원(level)들을 하나의 관리체계 속에서 이해하고, 지역사회 중심의 보호에서 긴급하거나 또는 만성적인 문제들을 가지고 있는 클라이언트를 보호하는 것으로서(Brody, 1987), 복합적인 욕구를 가진 클라이언트의 기능을 강화시켜주고 그들의 복지를 위해 공식적 ․ 비공식적 지원과 활동의 관계망을 조직 ․ 조정 ․ 유지하는 것을 의미한다. 사례관리의 기본개념은 클라이언트의 욕구에 맞는 적절한 서비스를 제공하고 이를 조장하여 줌으로써 지역사회 차원에서 독립적인 생활을 할 수 있도록 도와주는데 있다.
사례관리의 정의는 서비스의 초점을 어디에 두느냐에 따라 달라지기 때문에 학자들마다 상이하다. 사례관리는 임상적 기술과 지역사회조직 기술을 요구한다(Moore, 1990). 이러한 사례관리기법은 클라이언트 집단의 다양한 문제와 욕구를 해결해 주는 적절한 실천모형으로서 체계 내에서의 클라이언트에 대한 원조전략을 구체화하고 실현하는 과정이다.
사례관리의 정의는 치료적 중재로서의 사례관리로부터 지역사회 조정으로서 사례관리에 이르기까지 다양하다.
사례관리에 대한 가장 광범위한 정의는 미국사회사업백과사전(NASW, 1987)에서 정의한 것으로써 사례관리란 복잡한 여러 가지 문제와 장애를 가지고 있는 클라이언트가 적합한 형태로, 적절한 시기에, 그들이 필요로 하고 있는 모든 서비스를 받을 수 있도록 보장하는 것이며, 따라서 이것은 포괄적 서비스를 제공하기 위한 방법으로서 정의하고 있다.
이와 더불어 사례관리기법의 중심이론이라고 할 수 있는 여러 체계 간의 상호작용에 초점을 두고 있는 Johnson(1983) 등 많은 학자들은 복잡한 문제를 가지고 있는 클라이언트들에게 그들의 문제를 적절히 해결하여 줄 수 있는 원조체계와 연결시켜 지속적으로 효과적인 접촉을 유지할 수 있도록 도와주는 책임을 지는 것이라고 설명하고 있다.
이와 같이 사례관리는 복합적이고, 복수의 문제와 장애를 가지고 있는 클라이언트들이 모두 적시에 적절한 형태로 필요한 모든 서비스를 받는 것을 보장하는 서비스전달의 방법이라 할 수 있다.
Levine & Fleming(1982)은 사례관리기법을 체계차원과 클라이언트 차원으로 구분하여 언급하고 있다.
즉 체계차원에서의 사례관리기법은 체계 내에서의 클라이언트에 대한 서비스를 조장하는 전략이고, 클라이언트 차원에서의 사례관리기법은 클라이언트에 대한 특정 서비스의 필요성과 그 필요한 서비스를 받게 하는 클라이언트 중심의 목적 지향적인 과정이다.
한편 사례관리란 사례관리자와 클라이언트 사이의 관계에 기초한 대인관계과정으로써, 사례관리자는 클라이언트와의 상호관계에서 개발된 보호계획을 통
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