일반적으로 청소년(adolescence)이란 아동과 성인의 중간 단계에 있는 자로서 심신의 성장 또는 성숙의 의미를 가지는 라틴어 'adolescere(성숙하다, 자라다)'에서 유래한 용어이다. 우리나라의 경우, "범죄백서"에는 14세부터 20세까지를 지칭하고 있고, "청소년백서"에는 9세부터 24세까지로 규정하고 있다. 법률적 측면으로 구분한다면, 소년법에는 19세 미만으로, 아동복지법에는 18세 미만으로, 청소년기본법에는 9세부터 24세까지로 규정하고 있다. 따라서 우리나라에서는 대체로 청소년을 9세부터 24세까지로 보는 것이 일반적이라 할 수 있다. 청소년기는 성적 ․ 신체적 ․ 심리적 ․ 지적으로 현저한 변화와 발달이 일어나는 시기로서 향후 인성 발달에 매우 중요한 과정이라고 할 수 있