일반적으로 홍보라 함은 PR, 즉 대중관계(Public Relations)를 의미한다. PR은 '대중관계'라는 그 말 자체가 의미하듯이 '조직이 그의 사회적 환경이 되는 대증과의 원활한 관계를 유지하고자 하는 제반노력'을 일컫는다. 사회복지조직의 입장에서는 조직을 둘러싼 이해관계자(클라이언트, 가족, 지역사회, 후원자, 정부, 기타 기관 등)와 다양한 관계를 형성하는 노력을 의미한다. 이러한 과정을 통해 자원을 개발하고, 이용자를 확보하며, 조직 생존을 위한 지지를 얻기도 한다.
사회복지조직은 지역주민에게 복지서비스를 제공하기 위해서 존재하고 이를 위해서는 지역사회 내의 여러 개인, 단체 및 조직 등과 관계를 유지해야 한다. 서비스에 대한 정보제공, 지역주민과 단체들의 협조 및 이해를 얻기 위해서는 홍보가 대단히 중요하다.
Skidmore(1995)는 효과적인 홍보를 위해 다음과 같은 사항을 제시한다. (1) 목표가 무엇이며 어디에 있는가를 알아야 한다. (2) 접촉하려고 하는 사람이 누구인가를 알아야 한다. (3) 이용 가능한 자원(돈, 정보, 인력 및 기술 등)을 고려해야 한다. (4) 돌아오는 이익이 접촉하고자 하는 상대방과 어떻게 연관되는가에 유의해야 한다. (5) 홍보에 관한 구체적인 기법을 알고 있어야 한다. (6) 절대적으로 정직해야 한다. (7) 사람들에게 감사해야 한다.
남기민과 전명희(2001)는 사회복지관 PR활동의 중요성을 (1) 사회복지관 시설 및 이미지 PR, (2) 자원봉사자 모집 PR, (3) 후원자 개발 PR, (4) 프로그램 PR의 네 가지 측면에서 제시하고 있다.
홍보를 위한 매체는 크게 시각적 매체(신문, 잡지, 회보, 책자, 팸플릿, 보고서, 유인물, 사진 등), 청각적 매체(이야기, 좌담, 강연회, 라디오 등), 시청각적 매체(영화, 텔레비전, 비디오, 인터넷, 연극, 공개토를, 대중 집회 등)가 있다.
이들 매체는 각각 고유한 특성이 있고 효과도 다르기 때문에 특정한 목표달성을 위해 가장 효과적이라 판단되는 매체를 선택해야 한다.
사회복지기관이 특정 이슈를 가지고 텔레비전, 라디오, 신문, 인터넷 등의 대중매체를 활용하는 경우 (1) 일반인들의 기관에 대한 인지도를 높일 수 있다. (2) 기관의 모금에 도움을 줄 수 있다. (3) 문제가 심각해지기 전에 여론화함으로써 사회문제를 예방할 수 있다. (4) 문제를 부각시켜 정책결정자들에게 영향을 미칠 수 있다는 이점이 있다.
이러한 대중매체를 적절히 활용하기 위해서 사회복지기관의 홍보 담당자들은 다음과 같은 사항을 명심해야 한다.
1/ 평소 언론인들과의 지속적인 관계를 유지하라.
2/ 언론사 내 다양한 사람들과의 접촉을 유지하라.
3/ 특정 사회문제에 있어 전문가임을 언론사가 인지하도록 하
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