과거에는 조직의 목적과 관련하여 기술체계를 강조하였으나 최근에는 사회체계의 중요성이 인식되고 인적자원개발의 필요성이 강조되고 있다. 특히 1980년대 미국 경영인들의 교과서가 되었던 Peters와 Waterman의 In Search of Excellence(1982)라는 책에서 '사람을 통한 생산성(productivity through people)'의 중요성을 강조하면서 각 조직마다 인적자원의 잠재력 향상을 위한 노력이 본격화되었다.
사회복지시설은 다양한 모습으로 존재하지만, 기본적으로 욕구를 가진 사람들의 삶의 질을 유지 ․ 향상시킴으로써 보다 나은 행복한 삶을 살 수 있도록 영향을 주기 위해 전문직업적인 기술을 제공하도록 사회적으로 위임받은 곳이라고 할 수 있다. 따라서 사회복지시설이란 사람들의 기본 욕구를 충족시키고 삶의 질을 보장하기 위해 사회적으로 위임받은 곳이라고 할 수 있다.
사회복지조직은 다른 관료제조직과 구별되는 특성을 지닌 수급권을 가진 클라이언트와 직접 접촉을 하며 활동을 하는 사회복지제도의 최일선(front line)에 위치한 기구라고 할 수 있다. 또한 사회복지조직은 사회성을 가지고 있어서 그 존재의 정당성은 사회로부터 부여받을 수 있다.
나아가서 전문가들의 전문적 역량과 기술이 서비스의 효과성을 좌우할 수 있다. 따라서 사회복지조직은 (1) 클라이언트 중심적이어야 하고, (2) 조직구조가 탄력성이 있어야 하며, (3) 전문적 조직이 되어야 한다. 즉 사회복지서비스는 전문인력이 있는 사회복지기관이나 시설을 매개로 하여 대상자에게 전달된다.
사회복지행정은 이러한 시설을 효율적으로 운영하여 서비스의 효과성을 극대화하고자 하는 전문적인 노력이다.
이러한 시설들의 효과적 운영은 사회복지서비스 전달체계의 원칙에 입각해야 한다. 일반적으로 사회복지서비스 전달체계에서 고려해야 할 원칙으로는 포괄성, 접근성, 연계성, 통합성, 책임성 등이 있다(Gates, 1980).
포괄성은 충분한 양, 질, 충분한 기간에 걸친 일련의 서비스 제공이며, 접근성은 서비스를 필요로 하는 사람들에게 서비스 이용의 물리적 ․ 사회 심리적 장애요인을 없애는 것이다. 연계성은 전체적인 프로그램과 기관 내에서 조직 상호 간 접근성의 관계이다. 통합성은 프로그램 간의 연결이 결여되거나 프로그램에 대한 불확실성으로 인한 서비스의 단절을 최소화하는 것이다.
책임성은 종종 이용자의 유일한 문제나 욕구에 대해 책임을 지거나 이용자들이 그들의 불만이나 불평을 처리할 수 있는 일련의 과정이 있어야 함을 의미한다. 따라서 사회복지행정가는 서비스 전달과정에서 이러한 원칙들이 준수될 수 있도록
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