더글라스의 자살이론

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더글라스의 자살이론
더글라스의 자살이론

자살에 대한 심리사회학적 연구들은 자살연구에 새로운 조사방법을 도입했다. 그들은 자살한 개인의 유가족을 면담했는데, 이는 정신분석학에서 오랫동안 확립되어 온 방법을 사회학에 도입한 것이었다. 이 방법은 사회학자들을 자살사건의 실제사례를 직접 관찰하는 쪽으로 한 걸음 더 움직이게 한 것이었다.
더글라스(1968)는 자살행위를 사회적으로 의미 있는 것으로 보고 - 인지적으로, 정서적으로, 규범적으로 - 이를 경험적으로 연구하는 것이 매우 성과 높은 조사와 이론을 위한 새로운 방향을 열어 준다고 주장하였다. 그는 개인들이 자살을 하는 것은 스스로에게 그리고 다른 사람들에게 그들과 다른 사람들에 관해 무엇인가를 전달하기 위해서라고 말한다. 자살을 함으로써 바른 의미를 전달할 수 없다면 자살하지 않을 것이라는 것이다.
따라서 더글라스에 의하면 매일 매일의 행위와 진술에 대한 가장 포괄적인 관찰과 기술만이 사회적으로 의미 있는 행위로서의 자살행위에 관하여 과학적으로 유용한 경험적 ․ 이론적 일반화를 남을 수 있다고 한다. 그러나 기존의 사례연구들에 대한 체계적 분석들이 이미 서구에서의 자사정위의 사회적 의미에 관하여 얼마간의 일반화를 만들어냈다.
그 일반화 중 중요한 것은 자살행위의 상황적 의미와 추상적 의미는 매우 다를 때가 많다는 것이다. 즉 자살과 직접 관련된 사람들에게 있어서의 자살의 의미는 직접 관련되지 않은 사람들에게 있어서의 의미와 같지 않을 것이며, 또한 자살을 저지름으로써 무엇인가를 전달하려고 하는 사람에게 있어서의 의미와도 분명 같지 않을 것이라고 한다.
이 발견은 자살의 사회적 의미에 대한 모든 연구에, 그리고 아마도 사회학 모두에 두 가지 근본적인 함의를 가진다.
첫째, 자살과 같은 구체적 형태의 사회적 사건을 자살우호적인 가치와 같은 추상적 ․ 사회적 의미로 예측 또는 설명하는 것은 불가능하다는 것이다.
둘째, 자살의 원인에 있어서 가장 중요한 것은 상황적 ․ 사회적 의미인데, 이 상황적 ․ 사회적 의미는 직접 관련된 사람에게 자살행위의 실제 상황을 물어 보지 않고서는 연구할 수 없다는 것이다. 이러한 일반화를 따르면 사회의 구성원들을 그들의 일상생활로부터 추상화하려는 그 어떤 사회적 행위 영역의 그 어떤 방법도 가치가 의문시되게 된다.
그러나 그렇다고 해서 사회구성원들이 '자살이라고 부르는 모든 사건에 공통되는 의미유형이 없다는 것은 아니다. 특정자살행위에 전가된 의미를 보면, 어떤 일반적인 특징이 반복해서 나타나는 것을 발견하게 된다. 더글라스(1968)가 추출해낸 자살의 사회적 의미를 간추려 보면 다음과 같다.
1/ 자살은 이 세상에서 저 세상으로 영혼을 변형시키는 수단의 의미를 가지고 있다.
2/ 자살은 이 세상 또는 저 세상에서 다른 사람들에 대해 자아
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개념, 정의, 특징, 특성, 과제