자원봉사 관리는 자원봉사자들이 조직에 효과적으로 활동하여 좋은 결과를 낳도록 통합시키는 실천과 연구에 관한 하나의 전문직업이다. 자원봉사관리가 효과적으로 이루어지기 위해 일하는 전문직종을 자원봉사 관리자(Volunteer administrator)라고 하며, 감독자(director) 혹은 조정자(coordinator)라고도 한다. 1990년대 이후 본격적으로 우리나라에 자원봉사활동 참여인구가 증가하고 있는 가운데 자원봉사활동을 체계적으로 관리하고 효율적인 운영을 하기 위한 전문적인 기술과 관리체계가 더욱 절실히 요구되고 있다.
또한 자원봉사 프로그램의 성과를 제고하기 위해서는 고도의 동기관리와 조직관리기술이 필요하며 이러한 역량을 갖춘 자원봉사 관리자의 필요성이 높아지고 있는 추세이다.
자원봉사 관리자는 자원봉사 관리 업무를 맡은 담당자로서 자원봉사센터의 자원봉사관리자도 있고, 사회복지시설이나 기관, NGO의 자원봉사 담당자도 포함되며, 자원봉사리더까지 포함하는 용어로 폭넓게 사용되고 있다. 이와 같이 광의적인 자원봉사 관리자는 "조직의 목표를 달성하기 위해 자원봉사자들과 함께 그리고 그들을 통해서 일하는 사람"이며, "훌륭한 자원봉사관리자는 인적자원의 조정자(an enabler of human resources)"이다.
영국의 자원봉사 관리자 훈련 및 자격관리 책임기관인 자원봉사국가훈련원(Voluntary Sector National Training Organization : VSNTO)의 자원봉사 관리 기준틀에 관한 2002년 연구용역보고서에서 연구팀은 "자원봉사관리자는 자원봉사자들이 조직의 목적달성에 최대한 공헌할 수 있게 하고, 그들이 관련기술과 관심분야를 개발할 기회를 제공한다"고 하였다 VSNTO연구팀은 이러한 목적을 달성하기 위해 필요한 자원봉사관리자의 핵심기능 6가지를 개발하였는데, 내용은 아래와 같다.
A. 자원봉사활동 지원 전략과 정책 개발
B. 자원봉사활동 진흥
C. 자원봉사자 모집과 그들의 관심분야 및 관련기술을 개발 지원
D. 조직의 목적이 달성되도록 자원봉사자들의 활동 관리
E. 자원봉사자와 그들 활동의 공헌을 평가
F. 자원봉사활동의 지원