자원봉사관리자는 자원봉사 프로그램의 지도자로서 도움을 필요로 하는 대상에게 적절한 자격을 갖춘 자원봉사자를 연결시켜주는 것이 핵심 역할이다. 궁극적으로 자원봉사에서 프로그램의 성패를 좌우하는 가장 중요한 요소는 관리의 문제이다. 훌륭한 관리자는 인적자원을 효과적으로 개발할 수 있는 능력을 갖춘 사람이다. 따라서 자원봉사관리자는 고도의 관리기술은 물론 인간성을 보살피는 감각이 필요하다.
자원봉사관리자의 역할은 다양한 상황과 사람들에게 적절하게 반응하기 위해 다양한 형태를 취해야 하겠지만 대체로 자원봉사관리 업무, 즉 기능에 따른 적절한 역할을 수행해야 한다. 다양한 사회의 욕구와 자원봉사 참가자를 연결하기, 활동과 사회자원을 연결해서 자원봉사활동이 효과적으로 추진될 수 있도록 자원봉사활동에 있어서 개인, 단체, 기관을 대등하게 연결하는 등과 같은 전문직으로서의 역할이다. 자원봉사관리자는 자원봉사활동의 의의와 비전을 가지고, 사회의 움직임과 욕구(need), 사회자원 등의 풍부한 정보를 수집, 그것을 시민에게 전달, 자원봉사활동에의 참가 기회를 창출하고, 활동을 추진하기 위한 다양한 능력이 요구되고 있다.
자원봉사관리자는 본질적으로 복잡하게 뒤얽힌 상황과 각양각색의 사람들 속에서 유연하고 융통성 있는 감각을 발휘할 수 있어야 한다. 따라서 경직성은 자원봉사관리자에게 가장 큰 장애물이 된다. 자원봉사관리자는 조직의 목표와 구성원 개인의 욕구를 적절히 충족시키기 위하여 리더십과 조정능력을 갖추어야 하며, 기관 내외에서 구성원들과 견고한 동료관계를 구축해 나가야 하는 것이다.
류기형(2009)은 "자원봉사관리자들의 직무지침서에는 다음의 다섯 가지를 전부 또는 일부를 포함하지만 지도자(leader)와 관리자(manager)로서의 역할이 가장 중요하다"고 지적하며, 다섯 가지 지침은 다음과 같다.
․ 자원봉사자들의 지도자와 봉사활동 지침의 결정자
․ 자원봉사 프로그램의 관리자와 인사관리자
․ 조직에서 활동하는 자원봉사자들의 옹호자
․ 조직과 조직에서 활동하는 자원봉사자들 사이에서의 주요 의사전달자
․ 자원봉사 프로그램의 지지를 위한 기금조성자
자원봉사관리자의 역할은 단순한 행정직 관리에 그치지 않고 다양한 역할의 복합물로서 다양한 상황과 각양각색의 사람들에 대하여 적절히 대응할 수 있는 유연성과 융통성을 필요로 한다.