한국의 사회복지행정의 역사는 일제강점기와 미군정시대까지 거슬러 올라 갈 수 있다. 그러나 당시 사회복지조직에서의 행정활동을 오늘날 분화되고 전문화된 사회복지행정의 뿌리로 보는 데는 무리가 있다.
사회복지행정이 전문적 실천 방법으로 자리 잡는 데에는 상당한 시간이 흘러야 했기 때문이다.
물론 일제강점기에도 민간의 사회복지기관이 설립되어 활동하였고, 공적인 사회복지활동이 구호적 차원에서 이뤄진 바가 있다.
우리나라 최초의 사회복지관인 반열방은 민간차원에서 1906년 미국 감리교 선교단