마케팅은 소비자의 욕구를 발견하여 충족시켜 주는 과정이다. 이를 사회복지기관에 적용한 것을 사회복지 마케팅이라고 한다. 사회복지 마케팅은 클라이언트 또는 후원자의 욕구를 정확히 파악하여 욕구를 충족시킬 수 있는 서비스를 제공하는 과정이다.
그러나 기업이 판매하는 물질적인 상품은 가시적이지만 사회복지기관이 생산하는 비물질적인 서비스는 비가시적이다.
다시 말해 마케팅 품목의 성격이 전혀 다르다는 것이다. 그리고 기업의 마케팅 목적은 이윤 추구로 매우 단순하다.