사회복지행정이 일반 행정과는 어떻게 다른지에 대해서 상당한 논란이 있어 왔다. 주된 쟁점들은, 비영리조직과 영리조직, 휴먼서비스와 여타 서비스들 간에 보여지는 특성들의 차이가 사회복지 행정 실천의 가치와 지식들에 어떻게 작용하는 지와 관련되어 있다.
일부에서는 휴먼서비스 조직들의 독특함이 일반 행정의 가치와 원리를 거부할 정도는 아니라는 주장들도 있어 왔으나, 현재로서는 휴먼서비스 조직들은 다른 조직들과는 구분되는 독특한 목적과 수단을 갖고 있다는 점에서 일반 행정의 원리나 가치, 지식들로