사회복지실천 현장에 있는 사회복지사들은 클라이언트의 문제를 해결하는데 있어서 다양한 가치 갈등과 윤리적 결정을 해야 하는 상황에 직면하게 된다. 윤리적 선택을 하기 위해 혼자서 깊이 생각하거나 동료 혹은 전문가와 상의하기도 한다. 그러나 대부분의 사회복지사는 혼자 처리하는 경우가 많고 몇 시간 혹은 며칠 만에 윤리적 결정을 내려야 할 때가 많다.
사회복지실천 과정에서 경험하게 되는 다양한 윤리적 딜레마를 살펴보면 첫째, 클라이언트의 자기결정권에 대한 딜레마, 둘째 비밀보장에 대한 딜레마, 셋째 온정주의에서 오는 딜레마, 넷째 한정된 자원분배에서 오는 딜레마, 다섯째 동료와의 윤리적 딜