대중문화의 성립과 의미 영역

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대중문화의 성립과 의미 영역
대중문화의 성립과 의미 영역

1. 대중문화 개요

대중문화의 사전적 정의는 대중사회를 기반으로 성립되는 문화이다. 영어의 ‘mass culture’에 해당하는 이 용어는 현대 문화상황의 핵심을 건드린다고 볼 수 있다. 상황은 단추만 하나 누르면 외모, 부, 지위, 지성 등과 상관없이 다채로운 문화산물들이 우리에게 쏟아져 들어오는 상황, 즉 언제 어디서고 우리가 원하기만 하면 접근할 수 있는 숱한 문화산물들이 일종의 문화적 대기권으로서 우리를 둘러싸고 있는 상황이다. 그리고 많은 경우 우리는 그러한 문화산물들에 속절없이 노출될 수 밖에 없다. 이러한 문화상황의 개념이 곧 대중문화의 개념이라고 볼 수 있다.

대개의 경우 대중문화와 관련한 문제는 베토벤의 음반이 백만 장 팔리고, 모네의 그림이 윤기 있는 종이에 인쇄되어 수백만 장 팔리며, 그 해의 노벨문학상 수상작이 곧바로 베스트 셀러가 된다는 사실에 있지 않다. 대중문화의 논의에서 우리가 관심의 초점에 두는 것은 주로 오락을 제공하면서 대중매체를 통해 전달되는 통속적인 대중문화의 산물들이다. 예를 들어 TV 일일연속극, 대중가요, 홍콩 무협영화, 스포츠 신문 연재만화, 선정적인 추리소설, 황당무계한 넌센스 코미디 또는 외설에 가까운 각종 광고물 등이 있다. 이것들은 대중매체의 주종을 이루는 허구적인 오락물과 동일시되는데, 이 경우에 대중문화는 이미 결정된 특정한 문화산물을 의미한다는 사실을 알아야 한다. 다시 말해 베토벤의 음반이 백만 장 팔려나가도 그것은 mass culture로서 대중문화의 범주에 포함되지 않지만, 영국이 록그룹 핑크 플로이드의 음악이 주로 고전음악을 방송하는 FM라디오를 통해 소수의 청취자들을 위해 방송되어도 그것은 mass culture로서 대중문화의 범주에 포함된다고 본다는 것이다.
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