증권거래법 등의 규정에 의하여 주식회사가 발행하는 주식을 일반투자자에게 균일한 조건으로 모집하거나, 이미 발행되어 대주주가 소유하고 있는 주식의 일부를 매출하여 다수의 주주에게 주식이 분산되는 것을 의미한다. 즉, 소수의 대주주가 소유한 주식을 다수의 일반대중에 분산시켜 당해 기업의 주식이 증권시장을 통하여 자유롭게 거래되도록 함으로써 자금조달의 원활을 기하고, 자본과 경영을 분리하여 경영합리화를 도모하는 것이다. 기업공개의 필요성은 대중자본주의의 창달, 금융구조의 정상화, 기업경영의 건실화 등 여러 측면에서 찾을 수 있다.
첫째, 기업공개는 경제력의 독점 또는 집중이라는 분배구조를 개선함으로써 대중자본주의를 창달할 수 있다는 점에서 국민 경제적 의의를 가진다. 또한 현대사회에 있어 기업은 단순히 소수인의 전유물에 그치는 것이 아니라, 사회적 공기(公器)로서 책임을 지는 존재이기 때문에 주식분산에 의한 대중의 기업경영에의 참여와 정보의 공시는 기업의 사회적 책임에 대한 제1보로서의 의미를 지닌다.
둘째, 기업공개는 기업의 자금조달 능력을 증대시킨다. 자본주의 경제의 성장과 발전으로 기업은 점차 대형화하고 기업의 자금수요 역
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