인간은 죽음에 이르기 전까지 변화한다. 사회복지실천은 기본적으로 인간에 대한 접근이므로 그 성공을 위해서는 인간의 성장과 발달에 대한 정확한 이해를 필요로 한다. 지금까지 인간의 변화에 대한 많은 이론이 개발되어 왔으며, 이 이론들을 인간발달이론이라 칭하고 있다. 인간발달이론은 대부분 인간의 신체, 심리, 사회적 기능간의 상호작용과 사회적 환경이 인간의 발달에 미치는 영향을 설명하고 있다. 본 장에서는 인간발달단계에 관한 이론이 갖는 유용성과 그 원리, 그리고 구체적인 발달 단계별 특성을 살펴봄으로써 사회복지실천의 이론적 토대를 형성하고자 한다.
1) 인간발달연구와 사회복지
인간발달에 관한 연구는 여러 분야의 학문에서 이루어져 왔으나 공통적으로 다음의 주제에 대하여 설명을 제시하고 있다.
① 태아기로부터 노년기까지의 발달을 설명할 수 있는 기제는 무엇이며, 그것은 생의 각 단계에서 어떻게 다르게 나타나는가
② 전 생애에 걸친 변화와 안정(지속성)을 밑받침하는 요인은 무엇인가
③ 인간발달에서 육체적, 인지적, 정서적, 사회적 기능간의 상호작용은 어떤 성격을 지니고 있는가
④ 사회적 관계가 인간의 발달에 어떤 영향을 미치는가
사회사업의 기본적인 5단계 과정은 --- 초기과정, 문제와 상황에 대한 조사 및 평가, 개입에 대한 계획 수립, 실제적인 개입, 종결로 이루어진다. 이 모든 단계에서 인간의 발달단계에 관한 지식은 기본이 된다.
특히, 인간발달에 관한 이론들을 이해하는 것은 사회사업실천에 있어서 클라이언트의 문제를 평가하고 이해하는 데 매우 중요한 역할을 한다. 인간의 보편적 발달에 관한 지식은 병적인 또는 문제가 있는 발달을 정상적인 발달로부터 구분해 내는 데 필수적이다. 사회복지실천에서 문제 및 문제를 가진 사람, 그리고 문제가 놓여 있는 상황에 관한 정확한 평가는 매우 중요하다. 정확한 평가를 바탕으로 효과적인 개입 계획을 수립할 수 있으며 나아가서 성공적인 개입이 가능해지기 때문이다.
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