성의 생물학-남성호르몬과 여성 호르몬에 대하여

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성의 생물학-남성호르몬과 여성 호르몬에 대하여
남성호르몬과 여성 호르몬에 대하여

1. 성호르몬이란

성호르몬이란 생식선(生殖腺)이나 다른 기관에서 생성되며 성징(性徵)에 영향을 주는 화학물질로 정의되며 다른 여러 종류의 호르몬처럼 인공적으로 합성할 수 있다

성호르몬이란 쉽게 말해서 남녀의 성징과 성기능을 원활하게 하기 위한 것으로, 즉 남자를 남자답게 여자를 여자답게 만들고 그들이 성적 기능을 다하도록 하는 내분비 호르몬을 말한다. 남성호르몬에는 테스토스테론(testosterone)이, 여성호르몬에는 에스트로겐(estrogen)과 프로게스테론(progesterone)이 있다. 이 호르몬들은 주로 사춘기 이후에 정소나 난소에서 만들어진다.
다른 호르몬과 마찬가지로 성호르몬도 내분비계에서 생성되고, 내분비계에서 작용한다. 그리고 그 작용은 복합적이고 상호적이다. 다른 특이한 문제가 발생하지 않는 한 성호르몬은 일정한 주기에 정확한 양이 분비된다. 하지만 우리 몸이 건강하지 못할 경우 성호르몬의 발생 주기와 양에 이상이 발생, 심각한 증상을 초래한다.
우리 몸의 내분비선에서 분비되는 호르몬은, 직접 혈액 속으로 들어가서 신체발육과 생리작용을 조절하는 중요한 기능을 한다. 사춘기 이전에는 남녀의 성호르몬간의 차이가 거의 없으나, 사춘기 이후에 테스토스테론은 주로 남성에게서 분비되고, 에스트로겐과 프로게스테론은 여성에게 특징적으로 분비된다. 따라서 테스토스테론을 남성 호르몬, 에스트로겐과 프로게스테론을 여성 호르몬이라 한다.
그러나 아주 적은 양이지만 난소도 테스토스테론을 생산하며, 고환도 소량이나마 에스트로겐과 프로게스테론을 생산한다. 여성은 갱년기에 이르러 여성 호르몬이 현저히 감소한다. 반면에 남성은 노년기에 이르러서도 남성 호르몬의 감소가 뚜렷하지 않다. 부신 피질에서도 소량의 남성호르몬과 여성호르몬이 남녀 모두에게서 분비되고, 상대적으로 더 많은 호르몬에 의해 남성적 또는 여성적 생리 특성이 나타나게 되는 것이다.
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