유통경로(distribution channel)는 제품이나 서비스가 생산업자로부터 최종소비자 및 사용자에게 이전되는 과정에 참여하는 모든 개인 및 기업의 집합을 의미하는데, 여기에는 생산자와 최종소비자 그리고 중간상을 포함한다. 중간상은 유통경로 상에서 제조업자와 최종소비자사이에 활동하는 조직체나 개인들을 말하는데, 이들의 역할은 도매상이나 소매상에 의해 수행될 수 있다.
도매상은 최종소비자에게 판매하지 않고 주로 소매상이나 다른 도매상, 기업고객들에게 판매하는 중간상을 말하며, 소매상은 주로 최종소비자들에게 제품이나 서비스를 판매하는 중간상을 말한다.
일반적으로 제조업자들은 중간상을 이용하는 경우에 거래효율성을 달성할 수