컴퓨터 혁명이 새로운 세상을 만들어온 방식을 깨닫지 않고는 아무것도 올바르
게 이해할 수 없다고 이미 20세기 초에 예언한 미국의 사회학자 쿨리(Cooley, 인간
성과 사회질서, 1902)는 미래를 준비하는 가족학자들에게 시사하는 바가 크다. 정보
화와 과학기술의 발달은 가족관계 전반에 다양한 방법으로 영향을 미칠 것으로 기
대되기 때문이다.
1. 관계맺음 방식의 변화
정보화 사회에서 중요한 변화 가운데 하나는 관계의 내용과 관계맺음 방식의
변화이다. 현재 인터넷상에는 기존과는 매우 다른 관계맺음 방식들이 있다. 인터
넷상의 관계맺기는 아이러브스쿨(I love school) 같은 사람 찾기 사이트에서 진화하
였다. 월드컵 때의 응원 열기나 촛불시위 같은 공동체를 형성하는 데도 인터넷은
중요한 역할을 하였다. 즘 더 발전한 형태의 관계맺기는 놀이공간으로서 싸이월
드(cyworld)나 일본의 믹시(mixi) 같은 사이트에서 이루어진다. 이러한 가상공간에
서 사람들은 새로운 친족관계인 일촌을 만들고 그들끼리 비밀스런 대화와 관계를
형성한다. 이에 한 발 더 나아가 미국의 페이스북(facebook) 같은 사이트는 놀이뿐
만 아니라 특별한 목적이 있는 모임으로 발전되어 이를 통해 인맥 쌓기와 정보 얻
기가 이루어진다. 린든 리서치사(Linden Research)에서 만든 세컨드라이프