여가라는 말의 어원은 그리스어인 '스꼴레(schole)' 와 라틴어인 '리께레
(licere)'에서 찾을 수 있다. 그리스어인 '스꼴레'는 여가, 학술토론이 열리는 장
소란 뜻이며, 오늘날 이 용어가 영어의 'scholar'란 뜻으로 바뀌어졌다. 한편,
라린어인 리께레는 '허락되다(to be permitted) 또는 '자유로워지다(to be free)
란 뜻으로서 오늘날 'leisure'의 어원이 되었다.
홍성희 외(1991)에 의하면 여가는 개인의 경제적인 관점에서 자유시간에 이
루어지며, 참여자에 의해 여가로 인식되고, 심리적으로 즐겁게 기대된다. 또한
잠재적으로 모든 실행을 포괄하고 특징적인 규약을 내포하는 동시에 레크리에
이션과 개인의 성장, 타인에 대한 이해와봉사의 기회를 제공함과 동시에 스스
로 결정하는 활동과 경험으로 구성된다. 또한 김광득(1994)은 여가를 개인이
가정에서의 일상생활, 직업적 노동 및 사회적 의무로부터 벗어나 자유로운 상
태 하에 휴식, 기분전환, 자기계발 및 사회적 성취를 이루기 위하여 활동하는
시간이라고 정의하였다. 그는 여가시간은 우리의 일상생활에서 좋든 나쁘든 항
상 가지게 되는 것이고 사회가 발달하면서 단축되는 노동시간만큼 늘어날 것