중국 사회의 이해

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중국 사회의 이해
중국 사회 문화의 이해

1. 중국 사회를 이해하기 위한 전제로써의 중국 역사

중국의 사회구조와 정치를 이해하기 위해서는 중국의 역사를 살펴보지 않을 수 없다. 5000년이라는 유구한 역사를 가진 중국은 대체로 황제가 다스렸지만, 지난 200년 동안에 제국이 무너지고 공화국이 되었다가 다시 인민 공화국이 된 과정은 매우 의미심장하다. 따라서 제국의 몰락을 가져온 청 왕조 시기를 고찰해보지 않을 수 없다. 사실 청 왕조 때 중국은 과거 어느 때보다 넓은 영토를 지배하고 있었다. 당시의 영토는 현재의 중국에 비해 거의 400만 제곱킬로미터가 더 넓었고, 그 가운데에 타이완, 몽골의 대부분 지역, 타클라마칸 사막에 위치한 타림분지와 투르키스탄의 동부까지 지배했다.

청나라는 복지 수준이 향상되고 인구가 증가하자 외국과의 교류도 늘어났다. 비단, 도자기와 함께 차(茶)는 중국의 주요수출품이었는데, 청나라는 그 대가를 은으로 지불할 것을 요구했다. 그러자 점차 무역 손실이 발생한 영국은 아편을 중국 땅으로 들여보냈다. 부패한 고관들이 이를 수입하면서 황실에서조차 아편 중독자가 나타나는 불행이 발생하게 되었고, 그동안 무역을 통해 벌어들였던 1000만 상자의 은은 모두 아편을 구입하는 데 소비되고 말았다. 그러자 청의 황제 도광제는 전국에 깔려 있는 2만 상자의 아편을 폐기하도록 하고 영국인들도 내쫓았다. 이로 인해 영국과의 전쟁(아편전쟁, 1840~1842)이 일어났고, 중국은 이 전쟁에 패함으로써, 광저우, 상하이 등의 5개 항을 개항하고, 홍콩을 99년 동안 빌려주는 의무를 지게 되었다(난징조약).

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