태평천국 운동은 청말 부패한 내정과 외래 자본주의 침입으로 빚어진 사회 경제적 혼란 가운데 일어난 농민운동의하나였다. 이 운동의 지도자 홍슈취안은 꽝뚱성의 客家 출신으로 과거 낙방생 이었다. 그는 아편전쟁의 패전을 직접 체험한 뒤『勸世良言』이란 책을 읽고 기독교에 귀의하여 上帝會란 기독교적 비밀결사를 만들어 1850년 滅滿興漢의 치를 내걸고 꽝시성에서 병사를 일으켰다. 이들은 만주 풍속인 변발을 버리고 중국 고유의 장발을 하였기 때문에 長髮賊이라고도 하였다.
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