1.고령화사회와 실버산업의 등장
고령화사회의 도래와 관련하여 실버산업이 등장하게 된 배경에는 다음의 몇가지 요인이 있다.
첫째, 고령자와 관련된 상품과 서비스에 대한 수요의 급속한 증가이다.
앞서 설명한 바와 같이 우리사회가 급속한 산업화와 도시화의 과정을 거치면서 전통적인 대가족제도가 무너지고 핵가족화되고 있고, 의학기술의 발달과 생활수준의 향상으로 평균수명이 연장되어 노인인구가 증가하는 반면, 젊은세대에서는 자녀의 출산수가 줄어들어 점차 아동인구는 줄어들어 사회의 고령화가 급속히 진행되고 있다. 그러나, 이들 고령자계층의 수요를 충족시킬 정책적 차원에서의 복지공급이 미흡하여 민간기업차원에서의 잠여가 절실히 요구되고 있다.
둘째, 부양기능의 외부화이다.
고령부부와 독신세대의 증가로 고령자부양문제를 가족보다는 외부기능에 의존하려는 경향이고 이에대한 잠재적 수요가 상당하다는 점이다.
셋째, 경제력이 있는 노인계층의 증가이다.
비교적 경제력이 있는 고령계층이 많고 특히 현재의 50대의 예비노인계층은 노후개인연금이나 국민연금등으로 노후대비를 하고 있기 때문에 앞으로 노인계층은 보다 안정된 경제력을 가질 것이고, 이에 따라 이들 계층에 대응하기위한 실버시장이 형성되어 가고 있다.
이와 같이 가족제도의 변화 고령화사회의 도래는 이들 노인계층에서의 다양한 욕구로 발생되어 이들을 대상으로 하는 신규시장이 형성되는데, 이것이 바로 실버산업이라고 할 수 있다(그림1).
실버(Silver)란 말은 말 그대로 은빛(은백색)이란 의미로서 한편으로는 백발(白髮)이되다라는 의미로서도 해석되기도 한다.나이가 들어 머리빛이 희게 은백색으로 변하는 것을 의미하는 것이다.그래서 실버(Silver)라는 용어가 일반적으로 노인이라는 의미로서 통용되고 있으나 우리나라에서 법적,행정적으로 규정된 용어는 아니다.
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