1. 세계 자본주의와 경제
현재 서유럽 ․미국 및 한국을 비롯한 많은 나라의 국민은 자본주의체제라는 경제체제하에서 경제생활을 영위하고 있다. 이와 같은 체제가 발생한 것은 인류의 유구한 역사에서 볼 때 비교적 오래지 않은 일이다. 즉, 이와 같은 경제체제는 16세기 무렵부터 점차로 봉건제도 속에서 싹트기 시작하였는데, 18세기 중엽부터 영국과 프랑스 등을 중심으로 점차 발달하여, 산업혁명에 의해서 확립되었으며, 19세기에 들어와 독일과 미국 등으로 파급되었다. 자본주의라는 말은 처음에 사회주의자가 쓰기 시작하여 점차 보급되기에 이른 용어인데, 자본주의란 무엇인가에 대하여는 명확한 정의가 있는 것은 아니다.
자본주의 정의
자본주의란 말은 사람에 따라 다종다양한 뜻으로 쓰이고 있다. 예를 들면 이윤획득을 위한 상품생산이라는 정도의 뜻으로도, 또한 단지 화폐경제와 동의어로도 쓰이며(이 경우, 부분적으로는 고대와 중세에도 자본주의가 존재하였다고 가정), 사회주의적 계획경제에 대하여 사유재산제에 바탕을 둔 자유주의 경제라는 뜻으로 쓰이는 경우도 있다. K.마르크스는 자본주의의 특징을이윤획득을 목적으로 상품생산이 이루어진다는 점, 노동력이 상품화된다는 점, 생산이 무계획적으로 이루어진다는 점으로 보았다. W.좀바르트는 자본주의체제란서로 다른 두 인구군, 즉 지배권을 가지며 동시에 경제주체인 생산수단의 소유자와, 생산수단을 소유하지 않은 노동자가 시장에서 결합되어 함께 활동하는, 그리고 영리주의와 경제적 합리주의에 의해서 지배되는 하나의 유통경제적 조직이다라고 정의하였다. M.베버는, 근대자본주의는합법적 이윤을, 직업으로서 조직적․합리적으로 추구하는 정신적 태도라고 정의하였다. 요약하면 자본주의란 상품생산에 의해서 이윤을 획득하려고 하는 정신적 태도를 말하며, 자본주의체제 또는 자본주의경제란, 이와 같은 태도하에서 상품생산이 이루어지고 있는 유통경제조직을 말한다.