빌 게이츠(William Henry Gates III, 1955- )는 누구인가 공식적으로 그는 마이크로소프트의 회장 겸 최고 경영자이다. '컴퓨터의 황제'라는 이름은 그에게 따라 다니는 최고의 호칭이요 영예로운 찬사이다. 대학 중퇴자로 세계 최고의 부자가 된 그는 탁월한 마켓팅 능력을 가지고 있다. 특히 그는 벤쳐 기업인에게 최고의 선망의 대상이기도 하다. 시사주간지 타임이 실시하고 있는 20세기 인물선정 인터넷 투표에서 빌은 다이애나 영국 전 왕세자비, 케네디 일가 등과 함께 20위권에 올랐다.
미국 시애틀에서 태어난 그는 13세때부터 컴퓨터에 몰두했고 고등학교 재학 중에 다양한 프로그래밍 프로젝트에 참여하였다. 어린시절부터 컴퓨터 프로그램을 작성하는 일로 용돈을 벌었고 고등학교 시절에는 학교의 학사관리 프로그램 개발에도 직접 나서면서 경험과 노하우를 쌓아 나갔다. 보다 좋은 컴퓨터 환경에서 프로그램을 만들어 보기위해 직원들이 퇴근하고 없는 컴퓨터 회사 사무실을 야간에 이용하는 열성을 보이기도 했다.
빌은 1973년 하버드 대학에 입학했으나 장차 개인용 컴퓨터가 모든 사무실과 가정에 중요한 도구로 자리잡을 것이라고 예견하였다. 그는 하버드를 다니는 동안 알렌과 팀을 이루어, 최초의 개인용 컴퓨터 '앨타이어'(the Altair, 견우성이라는 뜻)를 위한 컴퓨터 프로그램 언어의 버전을 개발하였다. 1975년 학교를 그만두고 고등학교 친구 폴 앨런(Paul Allen)과 함께 마이크로소프트사(Microsoft Corporation)를 설립했다.
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