1971년 시애틀의 파이크 플레이스 어시장에서 커피 원두 로스팅을 하면서, 탄생하였다. 스타벅스는 3인의 동업자 Gordon Bowker, Gerald Baldwin, Zev Siegel이 1971년 시애틀의 파이크 플레이스 어시장에서 커피 원두 로스팅을 하면서, 티와 기타 향신료 등을 판매하는 작은 상점에서 출발하였다. 이 세 명의 동업자는 멜빌(Melville)의 모비딕(Moby Dick) 이라는 작품에 등장하는 커피를 사랑하는 피쿼드호의 일등항해사 스타벅(Starbuck)에서 스타벅스(Starbucks)를 생각해 냈으며, 16세기 노르웨이의 목판화에 등장하는 사이렌(Siren)이라는 인어의 이미지를 심벌로 선택해,초기 커피 무역상들의 항해 전통과 열정 그리고 로맨스를 연상시키고자 했다.
당시 스타벅스는 오늘날과 같은 일반 소매 고객 중심으로 한 잔의 커피를 판매하는 사업이 아니라, 최고급 원두를 직접 로스팅해 유통하는 회사였다. 오늘날 전세계 커피 애호가들의 미각을 만족시키면서 스타벅스를 세계적인 커피 문화 기업으로 키운 주인공은 현 스타벅스 회장 겸 CEO인 하워드 슐츠(Howard Schultz)이다. 스타벅스는 현재 전세계 50여 개국 17,000여 매장에서 매일 수백만 명의 고객이 즐겨 찾는 세계 최대의 커피 문화 기업으로 성장해 집과 사무실을 떠난 제3의 공간으로서 고객의 일상을 풍요롭게 하는 특별한 경험을 전달해 드리고 있다.