대중주의라고도 하며, 인기영합주의·대중영합주의와 같은 뜻으로 쓰인다. 일반 대중을 정치의 전면에 내세우고 동원시켜 권력을 유지하는 정치체제를 말한다. 소수의 지배집단이 통치하는 엘리트주의와 대립적인 의미이다.
포퓰리즘의 어원은 1891년 미국에서 결성된 포퓰리스트당(Populist Party), 즉 인민당(People s Party)에 기인한다. 포퓰리스트당은 당시 미국의 양대 정당으로서 1792년에 창당된 미국민주당(Democratic Party)과 1854년에 결성된 미국공화당(Republican Party)에 대항하기 위해 농민과 노조의 지지를 목표로 경제적 합리성을 도외시한 과격한 정책을 내세웠다. 통상 정치 지도자는 반대편 정치세력 또는 정치엘리트들의 저항에 직면할 때 국민에게 직접 호소하고, 그 대중적 지지를 권력유지의 기반으로 삼는다. 제2차 세계대전 후 노동대중의 지지를 얻어 대통령에 당선된 아르헨티나의 페론 정권이 대표적 포퓰리즘이다. 민중의 지지를 바탕으로 하였으나, 실제로는 특정 지도자나 독재자의 권력을 공고히 하는 정치행태이다.
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세계의 정치와경제 다극세계가 온다 교재 1장 「세계의 정치와 경제공부하기」는 세계의 정치와 경제를 단순히 국제 뉴스의 사건 나열로 보는 것이 아니라, 그것을 가능하게 하는 구조와 권력관계, 그리고 역사적 맥락을 함께 살펴보아야 한다는 점을..