윤리경영은 윤리적 책임을 다함으로써 임직원, 주주, 고객, 협력업체 등 이해관계자들에게 신뢰를 얻고 함께 성장해 나갈 수 있도록 기업을 경영하는 것을 의미한다. 단순히 기업이 도덕적이어야 한다고 하기 보다는 잘못된 관행이나 비용구조를 윤리적기준에 맞게 조절함으로써 기업의 경쟁력을 향상시키고, 경제적 부가가치를 극대화 하자는 것이다. 즉, 윤리경영은 기업경영에 있어 윤리를 최우선 가치로 생각하고 모든 업무활동의 기준을 윤리규범에 맞추어 투명하고 공정하며 합리적으로 업무를 수행하는 것이다.
(1)윤리경영의 중요성
기업의 사회적 영향력이 커짐에 따라 전 세계적으로 기업의 사회적책임(CSR)에 대한 관심과 요구가 증가하였고 경쟁이 점점 치열해진 세계화 시대에 기업이 지속적으로 경쟁력을 확보하기 위해서는 제품 가격 및 품질과 같은 기본적인 것 이외에 경영투명성과 윤리경영 등의 이행 여부가 중요한 요소로 자리 잡았다. 삼성이 과거에 세계1등기업을 지향했다면 현재는 세계에서 존경받는 기업으로 슬로건을 바꿀만큼 갈수록 윤리경영 지속가능경영이 중요해지고 있다. 기업이 지속적으로 경쟁력을 확보하기 위한 전략적 목표와 사회문제에 대한 적극적 해결방안을 제시할 수 있는 수단으로써 떠오른 개념이 지속가능경영(CSM)이다. 외환위기 이후 기업윤리에 대한 국민들의 기대치가 높아지고 기업의 사회책임경영을 강하게 요구하고 있다. 기업의 지속가능성 및 국제경쟁력 유지를 위해서 는 윤리경영이 바탕이 되어야 한다.