신소재 - 고어텍스에 관해서

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신소재 - 고어텍스에 관해서
고어텍스는 방수와 땀 배출의 기능성을 가진 기능성 소재로 많은 곳에 활용되고 있다.
고어텍스는 무엇일까
고어텍스를 처음 고안한 사람은 미국의 다국적 화학회사 듀폰의 연구원이었던 빌 고어(Bill Gore, 1912~1986)로, 그는 2006년도에 발명자 명예의 전당에 등록되는 영광을 안았다. 고어텍스는 이 물질을 제조하는 회사의 등록상표이며, 고어텍스의 방수와 땀 배출 기능의 비밀은 고어텍스에 포함된 매우 작은 구멍의 크기와 개수에 있다.

고어텍스(Gore-tex)는 고어텍스를 제조하는 회사의 등록상표다. [출처: (CC)W.L. Gore Associates at Wikipedia.org]
고어텍스는 섬유를 만들 때 사용되는 나일론이나 폴리에스터와 같은 고분자에 다공성 고분자의 얇은 막을 화학적으로 결합한 소재이다. 고분자(polymer)는 분자량이 작은 분자(단량체, monomer)들이 반복해서 결합을 하여 분자량이 커진 분자를 일컫는 보통 명사이다. 그러므로 분자량이 작고 구조가 같은 분자들이 계속 반복해서 결합을 한 고분자도 있고, 분자량이 작고 구조가 다른 분자들이결합을 하여 분자량이 매우커진 고분자도 있다.

생활을 편리하게 해주는 각종 생활도구와 산업용으로 많이 사용되는 소위 “플라스틱” 제품은 모두 고분자를 가공해서 만든 것이다. 원래 플라스틱은 모양을 마음대로 만들 수 있다는 영어이며, 형용사로 많이 사용된 말이다. 아마도 가공, 변형 하는 것을 비교적 쉽게 할 수 있는 고분자의 특성을 살려서 많이 사용하다 보니 보통 명사화 된 것으로 생각된다.

인간이 개발한 다양한 성능과 특성을 지닌 고분자도 많지만 자연산 고분자도 많이 존재한다. 대표적인 자연산 고분자로서는 단백질을 예로 들 수 있다. 단백질은 분자량이 작은 아미노산들이 펩타이드 결합을 통해서 분자량이 매우 큰 분자가 된 것을 말한다. 20종의 아미노산의 종류와 순서, 개수를 달리하면 천문학적인 숫자의 단백질 조합이 가능하다. 현재 인간이 가진 단백질의 종류는 약 8만개 미만으로 추산하고 있다.

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